Dublin, 22 septembre 2026, WAFA — Plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte appelant l’équipe nationale de football à boycotter ses deux prochains matches contre Israël, en Ligue des nations de l’UEFA, a annoncé le collectif « Irish Sport for Palestine ».
L’Irlande doit affronter Israël le 27 septembre prochain à Debrecen, en Hongrie, avant de retrouver la sélection israélienne le 4 octobre à Bačka Topola, en Serbie. Les deux rencontres doivent se jouer sur terrain neutre, la seconde étant prévue à huis clos.
Selon le collectif, parmi les signataires figurent l’athlète olympique Ciara Mageean, l’ancienne footballeuse Louise Quinn, l’ancien joueur de rugby Tony Ward, ainsi que les boxeurs Tyrone McKenna et Eric Donovan.
La lettre appelle les joueurs de la sélection irlandaise à refuser de participer aux deux rencontres, estimant qu’une telle position permettrait d’exprimer les valeurs que le sport est censé représenter. Elle tient par ailleurs la Fédération irlandaise de football, l’Union des associations européennes de football (UEFA) et le gouvernement irlandais pour responsables du maintien de ces deux rencontres.
Cet appel intervient dans un contexte de controverse persistante en Irlande autour de la participation d’Israël aux compétitions sportives européennes, sur fond de guerre menée par Israël dans la bande de Gaza. À la fin de 2025, l’assemblée générale de la Fédération irlandaise de football avait voté en faveur d’une demande adressée à l’UEFA pour suspendre la participation de la Fédération israélienne aux compétitions européennes, tandis que la Fédération irlandaise avait maintenu son engagement à disputer les rencontres prévues.
La Fédération irlandaise avait auparavant délocalisé en Serbie, sur un terrain neutre, le match contre Israël qui devait initialement se jouer en Irlande. Le premier match doit quant à lui avoir lieu en Hongrie, sur fond de préoccupations sécuritaires et de manifestations annoncées. L’UEFA a confirmé que les deux rencontres figuraient au calendrier de la Ligue des nations pour la saison 2026-2027.
Le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrímsson a déclaré s’être entretenu individuellement avec plusieurs joueurs au sujet des deux rencontres, précisant que certains membres de l’équipe étaient mal à l’aise à l’idée de les disputer. De son côté, la sélection a annoncé qu’elle poursuivait ses préparatifs en vue des matches programmés.
Depuis le début de la guerre dans la bande de Gaza, l’Irlande connaît des prises de position et des manifestations dans les milieux sportifs et au sein de la société civile appelant au boycott des participations et événements auxquels Israël prend part. Les débats se poursuivent également dans les milieux sportifs sur les limites de la responsabilité des institutions et des athlètes face aux questions politiques et humanitaires liées aux conflits internationaux.
N.S
